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Comprando um novo computador? Não preste muita atenção à velocidade do clock da CPU. A "velocidade da CPU" já foi uma maneira fácil, se não totalmente precisa, de comparar o desempenho de dois computadores - basta comparar o GHz. Mas não mais.

CPUs modernas são mais do que rápidas o suficiente para a maioria das tarefas básicas, então você também vai querer olhar para outras coisas quando se trata de comparar o desempenho. Por exemplo, o computador vem com um SSD ou um disco rígido magnético mais lento?

Por que você não pode simplesmente comparar as velocidades do relógio

A velocidade do clock da CPU, ou taxa de clock, é medida em Hertz - geralmente em gigahertz ou GHz. A taxa de velocidade do clock de uma CPU é uma medida de quantos ciclos de clock uma CPU pode realizar por segundo. Por exemplo, uma CPU com uma taxa de clock de 1,8 GHz pode executar 1.800.000.000 ciclos de clock por segundo.

Isso parece simples em sua aparência. Quanto mais ciclos de clock uma CPU pode executar, mais coisas podem ser feitas, certo? Bem, sim e não.

Por um lado, a velocidade do relógio estão útil ao comparar CPUs semelhantes na mesma família. Por exemplo, digamos que você esteja comparando duas CPUs Intel Haswell Core i5, que diferem apenas na taxa de clock. Um funciona a 3,4 GHz e outro a 2,6 GHz. Nesse caso, o processador de 3,4 GHz terá um desempenho 30% mais rápido quando ambos estiverem funcionando em sua velocidade máxima. Isso é verdade porque os processadores são os mesmos. Mas você não pode comparar a taxa de clock da CPU do Haswell Core i5 com outro tipo de CPU, como uma CPU AMD, CPU ARM ou mesmo uma CPU Intel mais antiga.

Isso pode não parecer óbvio à primeira vista, mas na verdade é por um motivo muito simples. CPUs modernas estão se tornando muito mais eficientes. Ou seja, eles podem realizar mais trabalho por ciclo de clock. Por exemplo, a Intel lançou os chips Pentium 4 com clock de 3,6 GHz em 2006. Agora é o final de 2013 e os mais recentes e mais rápidos CPUs Intel Haswell Core i7 têm clock de 3,9 GHz de fábrica. Isso significa que o desempenho da CPU só melhorou um pouquinho em sete anos? De jeito nenhum!

Em vez disso, o CPU Core i7 pode simplesmente fazer muito mais durante cada ciclo de clock. É importante olhar não apenas para os ciclos de clock, mas também para a quantidade de trabalho que uma CPU pode realizar por ciclo de clock. Todas as outras coisas sendo iguais, menos ciclos de clock com mais trabalho são melhores do que mais ciclos de clock com menos - menos ciclos de clock significa que a CPU requer menos energia e produz menos calor.

Além disso, os processadores modernos também possuem outras melhorias que permitem um desempenho mais rápido. Isso inclui núcleos de CPU adicionais e grandes quantidades de memória cache da CPU com a qual a CPU pode trabalhar.

Ajustes dinâmicos de velocidade do relógio

CPUs modernas também não são fixadas em uma única velocidade, particularmente laptop, smartphone, tablet e outras CPUs móveis, onde a eficiência de energia e a produção de calor são as principais preocupações. Em vez disso, a CPU funciona em uma velocidade mais lenta quando ocioso (ou quando você não está fazendo muito) e em uma velocidade mais rápida sob carga. A CPU aumenta e diminui dinamicamente sua velocidade quando necessário. Ao fazer algo exigente, a CPU aumentará seu clock, fará o trabalho o mais rápido possível e voltará ao clock mais lento que permite economizar mais energia.

Portanto, se você estiver comprando um laptop, também deve levar isso em consideração. Tenha em mente que o resfriamento também é um fator - uma CPU em um Ultrabook pode ser capaz de funcionar em sua velocidade máxima por um certo período de tempo antes de funcionar em uma velocidade mais baixa, porque não pode ser resfriada adequadamente. A CPU pode não ser capaz de manter a velocidade máxima o tempo todo devido a problemas de superaquecimento. Por outro lado, um computador com exatamente a mesma CPU, mas com melhor resfriamento, pode ter um desempenho melhor e mais consistente em velocidades máximas se puder manter a CPU fria o suficiente para funcionar nessas velocidades máximas por mais tempo.

Outros assuntos de hardware, especialmente unidades de estado sólido

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Outro hardware também é muito importante quando se trata do desempenho geral do seu computador. Por exemplo, a maioria dos usuários de computador provavelmente considerará um computador com uma unidade de estado sólido mais rápido do que um computador com um disco rígido magnético tradicional em uso normal, mesmo se o computador com um disco rígido magnético tradicional tiver uma CPU com melhor desempenho. O acesso ao disco rígido é um sério gargalo de desempenho. Se um computador tem um SSD provavelmente será uma questão mais importante do que a velocidade de sua CPU.

Os SSDs não são a única peça importante de hardware, é claro. Ter mais RAM permitirá que você faça mais coisas ao mesmo tempo, sem trocar constantemente para o arquivo de paginação do seu computador, enquanto uma placa gráfica mais poderosa irá melhorar o desempenho dos jogos de PC mais do que uma CPU mais rápida. Por outro lado, se tudo o que você deseja fazer é navegar na web, assistir a vídeos e trabalhar em documentos, uma placa de vídeo mais rápida ou ainda mais RAM acima de um determinado ponto não será notada.

Como comparar o desempenho do computador

Você não pode simplesmente olhar para um número de velocidade da CPU e saber qual computador é mais rápido ou quão mais rápido um computador será no mundo real. A maioria das pessoas também não notará necessariamente melhorias no desempenho da CPU acima de um certo ponto. Por exemplo, um MacBook Air ou Ultrabook comparável tem um processador Intel Haswell Core i5 mais lento, projetado para economizar energia e funcionar da forma mais fria possível. No entanto, se você deseja apenas navegar na web, ouvir música, assistir a vídeos e trabalhar com documentos, a CPU pode ser rápida o suficiente para que você não perceba a diferença entre ela e uma CPU de classe de desktop significativamente mais rápida. Não apenas a taxa de clock da CPU não é crítica - o próprio desempenho da CPU está se tornando menos crítico.

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Por outro lado, se você planeja executar várias máquinas virtuais, fazer modelagem 3D e jogar os jogos de PC mais recentes, pode se preocupar mais com o desempenho.

Antes de comprar um laptop (ou mesmo uma CPU para um desktop), você provavelmente vai querer consultar benchmarks reais para ver como a CPU se compara a outras CPUs do mundo real. Os benchmarks reais são a única maneira realmente confiável de comparar o desempenho do computador e da CPU.

A velocidade não é tudo quando se trata do laptop moderno - a vida útil da bateria também é importante. Se um laptop tem um desempenho bom o suficiente para você, provavelmente é melhor ter uma CPU mais lenta que consiga vida útil da bateria melhor do que uma CPU mais rápida que você não notará.

Crédito da imagem: Miles Bannan no Flickr, carrotmadman6 no Flickr, Intel Free Press no Flickr