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O BIOS estará morto em breve: a Intel anunciou planos de substituí-lo completamente por UEFI em todos os seus chipsets até 2020. Mas o que é UEFI e como ele difere do BIOS com o qual estamos familiarizados?

UEFI e BIOS são softwares de baixo nível que começam quando você inicializa seu PC antes de inicializar seu sistema operacional, mas UEFI é uma solução mais moderna, com suporte a discos rígidos maiores, tempos de inicialização mais rápidos, mais recursos de segurança e, convenientemente, gráficos e mouse cursores.

Vimos PCs mais novos que vêm com UEFI ainda se referirem a ele como "BIOS" para evitar confundir as pessoas que estão acostumadas com um BIOS de PC tradicional. Mesmo que o seu PC use o termo “BIOS”, os PCs modernos que você compra hoje quase certamente vêm com firmware UEFI em vez de BIOS. Aqui está o porquê.

O que é BIOS?

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BIOS é a abreviatura de Basic Input-Output system. É um software de baixo nível que reside em um chip na placa-mãe do seu computador. O BIOS carrega quando seu computador é inicializado, e o BIOS é responsável por despertar os componentes de hardware do seu computador, garante que eles estejam funcionando corretamente e, em seguida, executa o carregador de inicialização que inicializa o Windows ou qualquer outro sistema operacional que você tenha instalado.

Você pode definir várias configurações na tela de configuração do BIOS. Configurações como a configuração de hardware do seu computador, hora do sistema e ordem de inicialização estão localizadas aqui. Você pode acessar essa tela pressionando uma tecla específica - diferente em computadores diferentes, mas geralmente Esc, F2, F10 ou Delete - enquanto o computador inicializa. Quando você salva uma configuração, ela é salva na memória da própria placa-mãe. Quando você inicializar o computador, o BIOS configurará o seu PC com as configurações salvas.

O BIOS passa por um POST, ou Power-On Self Test, antes de inicializar o sistema operacional. Ele verifica se a configuração do seu hardware é válida e está funcionando corretamente. Se algo estiver errado, você verá uma mensagem de erro ou ouvirá uma série de códigos de bipes enigmáticos. Você terá que pesquisar o que significam as diferentes sequências de bipes no manual do computador.

Quando o computador inicializa - e após a conclusão do POST - o BIOS procura um Master Boot Record, ou MBR, armazenado no dispositivo de inicialização e o usa para iniciar o carregador de inicialização.

Você também pode ver a sigla CMOS, que significa Complementary Metal-Oxide-Semiconductor. Isso se refere à memória com bateria de apoio onde o BIOS armazena várias configurações na placa-mãe. Na verdade, não é mais preciso, uma vez que este método foi substituído por memória flash (também conhecida como EEPROM) em sistemas contemporâneos.

Por que o BIOS está desatualizado

O BIOS já existe há muito tempo e não evoluiu muito. Até mesmo os PCs com MS-DOS lançados na década de 1980 tinham BIOS!

Claro, o BIOS evoluiu e melhorou com o tempo. Algumas extensões foram desenvolvidas, incluindo ACPI, a Configuração Avançada e Interface de Energia. Isso permite que o BIOS configure dispositivos mais facilmente e execute funções avançadas de gerenciamento de energia, como dormir. Mas o BIOS não avançou e melhorou tanto quanto outras tecnologias de PC desde os dias do MS-DOS.

O BIOS tradicional ainda tem sérias limitações. Ele só pode inicializar a partir de unidades de 2,1 TB ou menos. Agora, unidades de 3 TB são comuns e um computador com BIOS não pode inicializar a partir delas. Essa limitação é devido à forma como o sistema Master Boot Record do BIOS funciona.

O BIOS deve ser executado no modo de processador de 16 bits e tem apenas 1 MB de espaço para execução. Ele tem problemas para inicializar vários dispositivos de hardware ao mesmo tempo, o que leva a um processo de inicialização mais lento ao inicializar todas as interfaces de hardware e dispositivos em um moderno PC.

O BIOS precisa ser substituído há muito tempo. A Intel começou a trabalhar na especificação Extensible Firmware Interface (EFI) em 1998. A Apple escolheu a EFI quando mudou para a arquitetura Intel em seus Macs em 2006, mas outros fabricantes de PC não seguiram.

Em 2007, Intel, AMD, Microsoft e fabricantes de PC concordaram com uma nova especificação de interface de firmware extensível unificada (UEFI). Este é um padrão de toda a indústria gerenciado pelo Unified Extended Firmware Interface Forum, e não é dirigido exclusivamente pela Intel. O suporte UEFI foi introduzido no Windows com Windows Vista Service Pack 1 e Windows 7. A grande maioria dos computadores que você pode comprar hoje usa UEFI em vez de um BIOS tradicional.

Como a UEFI substitui e melhora o BIOS

UEFI substitui o BIOS tradicional em PCs. Não há como mudar de BIOS para UEFI em um PC existente. Você precisa comprar um novo hardware que suporte e inclua UEFI, como a maioria dos novos computadores fazem. A maioria das implementações de UEFI fornece emulação de BIOS para que você possa escolher instalar e inicializar sistemas operacionais antigos que esperam um BIOS em vez de UEFI, para que sejam compatíveis com versões anteriores.

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Este novo padrão evita as limitações do BIOS. O firmware UEFI pode inicializar a partir de unidades de 2,2 TB ou maiores - na verdade, o limite teórico é de 9,4 zetabytes. Isso é quase três vezes o tamanho estimado de todos os dados na Internet. Isso ocorre porque a UEFI usa o esquema de particionamento GPT em vez de MBR. Ele também inicializa de uma forma mais padronizada, iniciando executáveis ​​EFI em vez de executar o código de um registro mestre de inicialização da unidade.

O UEFI pode ser executado no modo de 32 ou 64 bits e tem mais espaço de endereço endereçável do que o BIOS, o que significa que o processo de inicialização é mais rápido. Isso também significa que as telas de configuração UEFI podem ser mais elegantes do que as telas de configuração do BIOS, incluindo gráficos e suporte para cursor do mouse. No entanto, isso não é obrigatório. Muitos PCs ainda são fornecidos com interfaces de configuração UEFI em modo texto que parecem e funcionam como uma tela de configuração de BIOS antiga.

O UEFI vem com outros recursos. Ele oferece suporte a inicialização segura, o que significa que a validade do sistema operacional pode ser verificada para garantir que nenhum malware tenha adulterado o processo de inicialização. Ele pode oferecer suporte a recursos de rede diretamente no próprio firmware UEFI, o que pode ajudar na solução de problemas remotos e na configuração. Com um BIOS tradicional, você precisa estar sentado na frente de um computador físico para configurá-lo.

Não é apenas uma substituição do BIOS. UEFI é essencialmente um pequeno sistema operacional que roda em cima do firmware do PC e pode fazer muito mais do que um BIOS. Ele pode ser armazenado na memória flash da placa-mãe ou pode ser carregado de um disco rígido ou compartilhamento de rede na inicialização.

PCs diferentes com UEFI terão interfaces e recursos diferentes. Tudo depende do fabricante do seu PC, mas o básico será o mesmo em cada PC.

Como acessar as configurações UEFI em PCs modernos

Se você é um usuário normal de PC, mudar para um computador com UEFI não será uma mudança perceptível. Seu novo computador inicializará e desligará mais rápido do que com um BIOS, e você pode usar unidades de 2,2 TB ou mais.

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Se você precisar acessar as configurações de nível inferior, pode haver uma pequena diferença. Pode ser necessário acessar a tela de configurações UEFI por meio do menu de opções de inicialização do Windows, em vez de pressionar uma tecla enquanto o computador é inicializado. Com os PCs inicializando tão rapidamente, os fabricantes de PCs não querem retardar o processo de inicialização esperando para ver se você pressiona uma tecla. No entanto, também vimos PCs com UEFI que permitem que você acesse o BIOS da mesma forma, pressionando uma tecla durante o processo de inicialização.

Embora UEFI seja uma grande atualização, está em grande parte em segundo plano. A maioria dos usuários de PC nunca notará - ou precisará se preocupar - que seus novos PCs usam UEFI em vez de um BIOS tradicional. Eles simplesmente funcionarão melhor e oferecerão suporte a hardware e recursos mais modernos.

Para obter informações mais detalhadas, leia a explicação de Adam Williamson da Red Hat sobre como o processo de inicialização UEFI é diferente. Você também pode ler o FAQ oficial da UEFI.

Crédito de imagem: Wikimedia Commons