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5G, a próxima geração de tecnologia celular para a próxima geração de smartphones, é iminente. E com isso, há uma preocupação com o risco à saúde dessa nova e mais poderosa rede. Você deve estar preocupado com o próximo pico de saúde 5G?

Você já deve ter visto artigos no Facebook ou em sites alternativos de saúde. A essência: o 5G é uma escalada perigosa da tecnologia celular tradicional, repleta de radiação de alta energia que produz efeitos potencialmente prejudiciais aos seres humanos. Alguns teóricos da conspiração 5G afirmam que a nova rede gera radiação de radiofrequência que pode danificar o DNA e levar ao câncer; causar danos oxidativos que podem causar envelhecimento prematuro; interromper o metabolismo celular; e potencialmente levar a outras doenças por meio da geração de proteínas de estresse. Alguns artigos citam pesquisas e opiniões de organizações de renome como a Organização Mundial da Saúde.

Parece preocupante, mas vamos dar uma olhada na ciência real.

O que é 5G?

O 5G tem sido elogiado há alguns anos, mas este é o ano em que as operadoras começam o processo de implantação do novo padrão sem fio. AT&T, Verizon e Sprint começaram a implantar suas redes na primeira metade do ano, embora a disponibilidade geral ainda esteja a um ano ou mais de distância. O 5G se estabelecerá em pouco mais de um punhado de cidades este ano.

Atualizar: Com o início da pandemia do Coronavirus, várias teorias de conspiração da mídia social viral especularam que o 5G é a causa dos problemas atuais do mundo. Simplificando, essas afirmações são factualmente falsas. 5G não causa Coronavírus.

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Isso não impede os fabricantes de dispositivos e provedores de serviços de entrar no movimento 5G. Os novos Galaxy S10 e Galaxy Fold da Samsung (o telefone que se desdobra em um tablet), por exemplo, estão ambos prontos para 5G, junto com modelos da LG, Huawei, Motorola, ZTE e muito mais.

5G oferece uma melhoria de pelo menos dez vezes no desempenho da rede. A última grande atualização de rede foi 4G, que estreou em 2009 (o ano do boato do menino do balão do Colorado), com uma velocidade de pico de cerca de 10 Mbps. Em comparação, o 5G está pronto para fornecer velocidades de pico entre 10 e 20 Gbps. E a latência da rede cairá de 30 ms para cerca de 1 ms, ideal para streaming de videogame, vídeo online e Internet das Coisas, que prevê 5G para conectar sensores, computadores e outros dispositivos com latência ultrabaixa.

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Uma evolução das preocupações

Antes de abordarmos o 5G, vale a pena apontar que os mais recentes temores de saúde sobre a radiação não estão acontecendo no vácuo (há alguma piada de física aí, sem dúvida). As preocupações com o 5G são a última iteração de décadas de manchetes sobre os perigos da radiação eletromagnética. Vimos controvérsias sobre tudo, desde os riscos à saúde do Wi-Fi até medidores inteligentes.

A hipersensibilidade eletromagnética, por exemplo, é uma doença hipotética em que certas pessoas experimentam sintomas debilitantes na presença de radiação, como telefones celulares e Wi-Fi - então, sim, o comportamento bizarro de Michael McKean em "Better Call Saul" é real. Mas, apesar das pessoas alegarem tais sensibilidades por pelo menos 30 anos, revisões científicas sistemáticas descobriram que as vítimas "cegas" não podem dizer quando estão na presença de um campo eletromagnético, e a Organização Mundial da Saúde agora recomenda avaliação psicológica para as pessoas. aflito.

Da mesma forma, décadas de estudos não encontraram nenhuma ligação entre telefones celulares e cânceres como tumores cerebrais, embora isso não tenha impedido municípios como São Francisco de aprovar leis exigindo que as lojas exibam a radiação emitida pelos aparelhos - o que implica, na mente dos consumidores, risco.

Quão perigosa é a radiação de radiofrequência?

Na raiz de todas as preocupações com as redes de telefonia celular está a radiação de radiofrequência (RFR). RFR é qualquer coisa emitida no espectro eletromagnético, de microondas a raios-x e ondas de rádio à luz de seu monitor ou luz do sol. Claramente, RFR não é inerentemente perigoso, então o problema passa a ser descobrir em que circunstâncias ele pode ser.

Os cientistas dizem que o critério mais importante sobre se qualquer RFR em particular é perigoso é se ele se enquadra na categoria de radiação ionizante ou não ionizante. Simplificando, qualquer radiação não ionizante é muito fraca para quebrar ligações químicas. Isso inclui ultravioleta, luz visível, infravermelho e tudo com uma frequência mais baixa, como ondas de rádio. Tecnologias cotidianas como linhas de energia, rádio FM e Wi-Fi também se enquadram nessa faixa. (As microondas são a única exceção: não ionizantes, mas capazes de danificar o tecido, elas são precisamente e intencionalmente ajustadas para ressoar com as moléculas de água.) As frequências acima dos raios ultravioleta, como os raios X e os raios gama, são ionizantes.

O Dr. Steve Novella, professor assistente de neurologia em Yale e editor da Science-Based Medicine, entende que as pessoas geralmente se preocupam com a radiação. “Usar o termo radiação é enganoso porque as pessoas pensam em armas nucleares - elas pensam em radiação ionizante que pode causar danos. Ele pode matar células. Pode causar mutações no DNA. ” Mas, uma vez que a radiação não ionizante não causa danos ao DNA ou aos tecidos, Novella diz que a maior parte das preocupações com a RFR de telefones celulares estão perdidas. “Não há mecanismo conhecido para a maioria das formas de radiação não ionizante ter um efeito biológico”, diz ele.

Ou, nas palavras menos refinadas, mas mais viscerais do autor C. Stuart Hardwick, "a radiação não é uma morte mágica piolhos."

Os estudos não são claros

Claro, só porque não há nenhum mecanismo conhecido para que a radiação não ionizante tenha um efeito biológico, isso não significa que seja seguro ou que nenhum efeito exista. Na verdade, os pesquisadores continuam a realizar estudos. Um estudo recente foi divulgado pelo Programa Nacional de Toxicologia (NTP), uma agência administrada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Neste estudo amplamente citado sobre radiação de radiofrequência de telefones celulares, os cientistas descobriram que a alta exposição a RFR 3G levou a alguns casos de tumores cardíacos cancerígenos, tumores cerebrais e tumores nas glândulas supra-renais de ratos machos.

O estudo é uma boa lição prática de como é difícil fazer ciência assim. Como destaca o RealClearScience, o número de tumores detectados foi tão pequeno que estatisticamente poderiam ter ocorrido por acaso (o que pode ser mais provável, visto que foram detectados apenas em indivíduos do sexo masculino). Além disso, o nível e a duração da exposição RFR foram bem maiores do que qualquer humano real jamais seria exposto e, de fato, os ratos de teste irradiados viveram mais do que os ratos de controle não expostos. Diz a Dra. Novella: “Pesquisadores experientes olham para um estudo como esse e dizem que isso realmente não nos diz nada.”

Avaliando os riscos de 5G

Estudos em andamento à parte, o 5G está chegando, e como mencionado, há preocupações com essa nova tecnologia.

Uma reclamação comum sobre o 5G é que, devido à menor potência dos transmissores 5G, haverá mais deles. O Environmental Health Trust afirma que “5G exigirá a construção de literalmente centenas de milhares de novas antenas sem fio em bairros, cidades e vilas. Uma pequena célula celular ou outro transmissor será colocado a cada duas a dez casas, de acordo com as estimativas. ”

Diz a Dra. Novella: “O que eles estão realmente dizendo é que a dose vai ser mais alta. Teoricamente, esta é uma pergunta razoável de se fazer. ” Mas os céticos alertam que você não deve confundir a pergunta com a mera afirmação de que há um risco. Como Novella aponta, “Ainda estamos falando sobre potência e frequência menos do que luz. Você sai ao sol e é banhado por radiação eletromagnética que é muito maior do que essas torres de células 5G. ”

É fácil encontrar afirmações online de que a maior frequência de 5G por si só constitui um risco. RadiationHealthRisks.com observa que “1G, 2G, 3G e 4G usam uma frequência de 1 a 5 gigahertz. 5G usa entre 24 a 90 gigahertz de frequência ”, e então afirma que“ dentro da porção de radiação de RF do espectro eletromagnético, quanto maior a frequência, mais perigoso é para os organismos vivos ”.

Mas afirmar que a frequência mais alta é mais perigosa é apenas isso - uma afirmação, e há pouca ciência real por trás disso. 5G permanece de natureza não ionizante.

A FCC - responsável pelo licenciamento do espectro para uso público - também pesa. Neil Derek Grace, oficial de comunicações da FCC, afirma: “Para equipamentos 5G, os sinais de transmissores sem fio comerciais estão normalmente muito abaixo dos limites de exposição à RF em qualquer local acessível ao público.” A FCC recorre à FDA para avaliações reais de risco à saúde, que adota uma abordagem direta, mas discreta, para lidar com os riscos: “O peso das evidências científicas não vinculou os telefones celulares a nenhum problema de saúde”.

Em 2011, a Organização Mundial de Saúde avaliou, classificando a radiação de RF como um agente do Grupo 2B, que é definido como “Possivelmente carcinogênico para humanos”. Isso também tem nuances. Novella diz: “você tem que olhar para todas as outras coisas que eles classificam como possíveis carcinógenos. Eles o colocam na mesma classe que coisas como cafeína. Esse é um padrão tão fraco que basicamente não significa nada. É como dizer 'tudo causa câncer'. ”

Parte do problema com a declaração da OMS é que ela se concentra no perigo, não no risco - uma distinção sutil freqüentemente perdida por não cientistas, não muito diferente da distinção rigorosa entre "precisão" e "exatidão". (A precisão se refere a quão agrupados seus dados estão; precisão se refere a quão próximos esses dados estão do valor real. Você pode ter uma dúzia de termômetros mal calibrados que indicam a temperatura errada com um alto grau de precisão.) Quando o QUEM classifica o café, o níquel ou o picles como possíveis carcinógenos, é uma afirmação de perigo sem levar em conta o risco do mundo real. Novella explica: “Uma pistola carregada é um perigo porque, teoricamente, pode causar danos. Mas se você trancá-lo em um cofre, o risco é insignificante. ”

Os cientistas continuarão testando novas redes à medida que a tecnologia evolui, para garantir que a tecnologia que usamos todos os dias permaneça segura. Recentemente, em fevereiro, o senador norte-americano Richard Blumenthal criticou a FCC e a FDA por pesquisas insuficientes sobre os riscos potenciais do 5G. Como mostra o estudo do NTP, a pesquisa sobre os riscos da radiação é difícil e frequentemente inconclusiva, o que significa que pode levar muito tempo para fazer um progresso real.

Mas, por enquanto, tudo o que sabemos sobre redes 5G nos diz que não há motivo para ficarmos alarmados. Afinal, existem muitas tecnologias que usamos todos os dias com um risco mensurável substancialmente mais alto. E como diz o Dr. Novella, “Com 5G o risco é baixo - mas diferente de zero - e o risco real parece ser zero. Não detectamos nenhum sinal no mundo real. ”