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Na busca por computadores cada vez mais rápidos, a Intel está constantemente introduzindo novas atualizações em seus produtos para tentar obter um pouco de dinheiro extra de entusiastas e clientes corporativos. Uma das introduções mais dramáticas da empresa recentemente foi sua memória Optane, lançada junto com a sétima geração de processadores da série Core.

Infelizmente, Optane como tecnologia e implementação é bastante confuso, mesmo depois de ultrapassar os requisitos básicos. Aqui está uma cartilha sobre o que Optane é agora ... e o que pode se tornar mais tarde.

O que é memória Optane

Optane é o termo comercial da Intel para uma nova classe de módulos de memória hiper-rápidos. O nome se refere especificamente à memória em si, não a um formato individual, mas no momento está sendo comercializado principalmente em uma placa M.2 especializada, compatível apenas com placas-mãe suportadas que podem usar processadores Intel 7th-gen Core (i3, i5 e chips i7 da série 7XXX). A memória Optane usa técnicas de fabricação 3D NAND e várias tecnologias proprietárias para atingir latência extremamente baixa - tão rápido quanto 10 microssegundos.

O que Optane não é

A memória Optane não é um tipo de memória de computador convencional de acesso aleatório ou RAM. E não é uma tecnologia que está sendo usada para armazenamento convencional - pelo menos não no nível do consumidor, e ainda não. Em vez disso, os módulos M.2 Optane para o consumidor vendidos em capacidades de 16 GB e 32 GB devem funcionar como uma ponte de memória cache entre a RAM e o armazenamento, permitindo uma transferência de dados mais rápida entre a memória, o armazenamento e o processador. Isso acelera mais ou menos todas as operações para o usuário final, especialmente quando combinado com software de cache que armazena dados relevantes de forma inteligente no drive Optane para recuperação quase instantânea.

Imagine um add-on de memória Optane como um superalimentador para um motor a gasolina convencional: não é um componente necessário para fazer o motor funcionar e não substitui nenhuma peça existente, apenas faz com que tudo funcione mais rápido.

A ideia de usar uma pequena quantidade de armazenamento flash super rápido para aumentar o desempenho de uma unidade de armazenamento primário não é nova. Na verdade, o Optane é basicamente uma versão de última geração da Tecnologia de Resposta Inteligente (SRT) da Intel, que poderia usar SSDs baratos e de baixa capacidade para armazenar dados em cache para discos rígidos convencionais mais lentos e de alta capacidade. A diferença é que Optane usa memória fabricada e vendida pela Intel, em conjunto com componentes especiais de hardware e software em placas-mãe compatíveis.

Por que não apenas tornar o armazenamento mais rápido?

Engraçado você ter perguntado isso. Embora a marca Optane esteja atualmente limitada a módulos de memória cache M.2 super-rápidos para o consumidor, a Intel já está vendendo drives de armazenamento “Optane” para data centers corporativos. Eles estão mais próximos dos SSDs convencionais, trazendo aquela memória rápida e cara para o componente de armazenamento de servidores de missão crítica. No momento, a única unidade de armazenamento Optane de classe industrial monta apenas 375 GB de armazenamento diretamente em um slot PCI Express, e essas unidades estão sendo vendidas por milhares de dólares em pedidos em massa para clientes corporativos - não exatamente um investimento inteligente para um sistema independente tradicional - construtor.

A Intel indicou que as unidades de armazenamento da marca Optane, tanto na variedade M.2 quanto na forma mais padrão de SSD de 2,5 polegadas, chegarão ao mercado consumidor em algum momento.

Posso usar memória Optane em vez de DRAM ou uma unidade SSD?

Não. Os módulos Optane M.2 de 16 GB e 32 GB atualmente vendidos não funcionam como memória de computador principal e não substituem uma unidade de armazenamento completa.

Quanto mais rápido o Optane pode tornar meu PC?

De acordo com o material de marketing da Intel, adicionar um módulo de memória Optane M.2 a uma placa-mãe Core de 7ª geração pode acelerar o "desempenho" geral em 28%, com um aumento de 1400% no acesso a dados para um design de disco rígido giratório mais antigo e " o dobro da capacidade de resposta ”das tarefas diárias.

Essas afirmações são baseadas em uma série de benchmarks, o subtotal SYSmark 2014 SE Responsiveness e o PCMark Vantage HDD Suite, então eles são bastante confiáveis. Dito isso, o hardware real usado para testar esses números dificilmente é líder do setor: a Intel usou um processador Core i5-7500 de gama média, 8 GB de memória DDR4-2400 e um disco rígido convencional de 1 TB com uma velocidade de 7200 RPM. É um sistema decente, mas sem o complemento Optane, praticamente qualquer coisa com um SSD instalado vai superá-lo em termos de acesso ao armazenamento e capacidade de resposta.

A Anandtech fez uma série de benchmarks mais intensivos usando o mesmo teste SYSmark 2014. Eles descobriram que combinar um módulo de memória Optane com um disco rígido giratório convencional poderia de fato aumentar o desempenho geral do sistema, em alguns casos superando um SSD sozinho. Mas em cada caso, o desempenho foi próximo o suficiente para que uma configuração simples de SSD seja preferível a um disco rígido mais módulo de memória Optane, especialmente se você puder pagar para combinar o espaço de armazenamento extra com um SSD de 1 TB ou mais denso. Melhorias de desempenho ao emparelhar um módulo de armazenamento Optane com um SSD estarão presentes, mas muito menos dramáticas.

Com base nessas descobertas (e nas limitações na próxima seção), Optane é ideal para quem deseja usar um único HDD grande com seu sistema, em vez de um SSD menor, mas mais rápido.

Quais são as desvantagens?

Como os módulos Optane são complementos de desempenho relativamente baratos - aproximadamente US $ 50 para a placa M.2 de 16 GB e US $ 100 para a versão de 32 GB, no momento da escrita - pode parecer um acéfalo. Mas tenha em mente algumas coisas. Primeiro, você precisará do processador de sétima geração mais recente e de uma placa-mãe compatível para aproveitá-lo. Dois, embora a Intel esteja anunciando aumentos de desempenho para mais ou menos qualquer situação e aplicativo, as melhorias mais dramáticas vêm de um sistema com um disco rígido giratório mais antigo, e não um armazenamento SSD cada vez mais popular. O sistema Optane também aumenta o consumo de energia por uma margem considerável.

E quanto aos sistemas de combinação, que usam um SSD como unidade de “SO” primária e um disco rígido maior para armazenamento de arquivos mais denso? Desculpe, não. O sistema de cache de Optane funciona apenas com a unidade de sistema operacional primária e, mesmo assim, apenas a partição primária. Você pode instalar a memória Optane em um desktop que usa SSD e armazenamento em disco rígido, mas isso não vai melhorar a velocidade da unidade de armazenamento secundária em nada. Seu dinheiro seria melhor gasto em mais RAM ou em um SSD inicial maior se você estiver construindo do zero.

Quais são os requisitos de hardware?

Em primeiro lugar, você precisa de um chip Intel Core de sétima geração. Isso é qualquer processador de desktop na família Core i3, i5 e i7 com um número de modelo no formato 7XXX.

Obviamente, você precisará de uma placa-mãe compatível, mas essa placa-mãe também precisa de um chipset Intel que suporte Optane e pelo menos um slot de expansão M.2. Não precisam ser placas-mãe da marca Intel - aqui está uma lista de placas compatíveis da ASUS, Asrock, Biostar, ECS, EVGA, Gigabyte, MSI e SuperMicro. Eles variam em tamanho, desde mini-ITX até ATX, portanto, os integradores de sistemas têm muitas opções.

A memória Optane funciona com qualquer tipo de módulo de RAM, drives de armazenamento e placas gráficas que cabem em uma placa-mãe compatível. No momento, o Optane não é vendido em laptops, mas podem estar disponíveis em algum momento. No momento em que este artigo foi escrito, o componente de software Optane só é compatível com o Windows 10.

Crédito da imagem: Amazon, Anandtech, Intel