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Você já se perguntou o que é essa porta de áudio “óptica” trapezoidal? Você os encontrará na parte de trás de computadores, HDTVs, receptores de mídia e muito mais, mas quase ninguém os usa. Essa pequena porta frequentemente negligenciada pode salvar a vida real, no entanto. Vamos ver o que é e como você pode tirar vantagem disso.

O que é exatamente áudio óptico?

A grande maioria do cabeamento que você usa para seus centros de mídia, computadores pessoais e equipamentos de áudio / visual usa sinais elétricos. Seja analógico ou digital, o sinal é enviado como um impulso elétrico por meio de um fio condutor. Cada cabo, desde o fio do alto-falante em sua plataforma giratória dos anos 1970 até o cabo HDMI em sua nova HDTV, contém fios, fios e mais fios internos.

O único destaque no mercado de áudio / vídeo doméstico é o cabo de áudio óptico. Ao contrário de outros padrões de cabeamento, o sistema de áudio óptico usa cabos de fibra óptica e luz laser para transmitir sinais de áudio digital entre dispositivos. O padrão foi introduzido em 1983 pela Toshiba e foi originalmente planejado para uso com seus jogadores de Compact Disc incipientes. (É por isso que você às vezes vai ouvi-los chamados de cabos Toshiba-Link ou TOSLINK.)

Você pode verificar se seus dispositivos suportam cabeamento de áudio TOSLINK procurando na parte traseira do dispositivo a porta TOSLINK distinta. A porta é normalmente identificada como “áudio óptico”, “TOSLINK”, “Saída de áudio digital (óptica)” ou algo semelhante, mas você certamente não precisa de um rótulo para identificá-la. A porta TOSLINK é diferente de todas as outras portas e se parece muito com uma pequena porta canina que entra nas entranhas do seu dispositivo. Ainda mais distinto do que a forma é o fato de que, quando o dispositivo está ligado, você pode ver um brilho fraco de luz laser vermelha ao redor da porta de bombordo. (Veja a foto no início deste artigo.)

Embora o padrão já tenha mais de trinta anos, ele foi bastante refinado e as conexões TOSLINK modernas são tão úteis como sempre. Então, por que o cabo óptico solitário é tão subutilizado? Embora essa pergunta possa ser uma investigação histórica em si mesma, aqui está a versão resumida: quando o TOSLINK foi lançado, ele foi superado para as necessidades da maioria das pessoas, e no momento em que o consumidor médio estava agitando um home theater intenso, o cabo TOSLINK foi eclipsado por o cabo HDMI. (HDMI não é apenas mais simples, uma vez que carrega vídeo e áudio juntos, mas também suporta formatos de áudio de alta resolução mais recentes, como Dolby TrueHD e DTS HD Master Audio. O TOSLINK não.)

Os muitos usos do áudio óptico (ainda hoje)

Se o HDMI substituiu principalmente o TOSLINK, então por que você deveria se importar? Embora seja absolutamente verdade que o cabo TOSLINK foi, pelo menos para sistemas de vídeo, tornado mais ou menos obsoleto por HDMI, isso não significa que o cabo TOSLINK deva ser relegado ao Museu de Portas e Padrões Obsoletos.

O sistema TOSLINK ainda é capaz de transportar até 7.1 canais de áudio de alta resolução. Para a maioria das configurações de consumidor, não haverá absolutamente nenhuma diferença perceptível entre a qualidade de áudio ao usar um cabo HDMI ou um cabo TOSLINK.

Nosso objetivo não é convencê-lo a mudar de cabos HDMI para TOSLINK. Se todos os seus dispositivos e tudo estiver funcionando da maneira que você deseja, continue. O objetivo deste artigo é destacar como o padrão TOSLINK é o herói anônimo, o hail-Mary-pass se você quiser, do mundo do áudio digital. Quando você pensa que está sem sorte, quando pensa que não há como realizar a disputa do sistema de áudio necessária para atingir seu objetivo, o cabo TOSLINK pode muitas vezes salvar o dia.

Vejamos três situações comuns em que é benéfico usar TOSLINK em HDMI.

Mantendo equipamentos de áudio mais antigos em serviço

Este é provavelmente o motivo mais comum e urgente para as pessoas adotarem o padrão TOSLINK hoje. Você tem um receptor de mídia antigo maravilhoso e de alta qualidade que tem todas as portas sob o solexceto Entradas HDMI.

Você não tem que pegar o seu receptor de $ 1000 pagos de volta no dia e colocá-lo no Craigslist por centavos de dólar. A grande maioria dos aparelhos de HDTV, bem como muitos reprodutores de Blu-ray, consoles de jogos e outros dispositivos, ainda possuem portas de saída TOSLINK. Você pode canalizar o vídeo HDMI da fonte (digamos, seu decodificador) para a TV e, em seguida, voltar e canalizar o áudio óptico para o receptor e sistema de alto-falantes. Lembre-se de que o TOSLINK está no mercado desde 1983: há uma boa chance de que um receptor de áudio / vídeo premium fabricado nas últimas duas décadas tenha uma porta TOSLINK.

Isolando o Áudio

Você pode separar o sinal de áudio de um cabo HDMI, mas é um negócio complicado que requer decodificadores, adaptadores e um monte de bobagens que beiram a magia negra digital. Se você tiver alguma razão para isolar o sinal de áudio de uma fonte digital, quase sempre é, sem dúvida, mais fácil fazê-lo através dos cabos TOSLINK.

Digamos, por exemplo, que você deseja usar seu Blu-ray player como CD player, mas não quer ter que ligar a TV para ouvir esses CDs. Se o Blu-ray player tiver uma porta TOSLINK, você pode canalizar o áudio através da porta óptica para os alto-falantes ou receptor.

Aqui está outro exemplo: você tem um bom conjunto de alto-falantes conectados a um receptor de qualidade, mas esse receptor é antigo o suficiente para não ter nenhuma conexão digital - incluindo nenhuma porta TOSLINK. Coloque um conversor ótico-analógico de US $ 10 entre a saída de áudio ótico e o receptor e você está no negócio: você pode quebrar o áudio de sua gaiola digital e canalizá-lo para qualquer dispositivo analógico que desejar: seus fones de ouvido sem fio receptor antigo, seu sistema de áudio de toda a casa da década de 1990 ou qualquer outro sistema que aceite apenas áudio analógico.

E se você quiser usar um par de fones de ouvido analógicos com sua TV, mas seu cônjuge quiser usar os alto-falantes para que possam ouvir em um volume diferente? Muitos aparelhos e receptores de televisão têm um conector de fone de ouvido simples e antigo,mas a maioria deles mata o áudio para os alto-falantes quando um cabo de fone de ouvido é conectado. Nessa situação, você pode usar o mesmo conversor TOSLINK para enviar o áudio para o que quiser, sem o incômodo dos padrões de proteção de conteúdo HDMI.

Eliminando o zumbido do loop de solo

Os laços de aterramento são, do ponto de vista da engenharia elétrica, um assunto bastante complexo. Em vez de mergulhar em uma descrição misteriosa do que é um loop de solo (sinta-se à vontade para fazer algumas leituras avançadas sobre o assunto se estiver curioso), é suficiente dizer que um loop de solo pode ocorrer em sua casa quando houver mais de um caminho para a eletricidade levar para o chão. Isso, por sua vez, pode causar um “zumbido” nos alto-falantes.

Uma das causas mais comuns de um loop de aterramento em equipamentos de mídia doméstica são equipamentos de TV a cabo mal aterrados. Nesta situação, as tomadas de energia e o equipamento de mídia conectado estão em um único aterramento (esperançosamente, se sua casa estiver dentro do código, o aterramento principal espigará do lado de fora), mas o cabo coaxial está aterrado em outro aterramento (geralmente um cano de água se houver um cano de água ou torneira perto de onde o cabo entra na casa).

Essa disparidade entre a colocação, capacidade e energia potencial total dos dois locais de aterramento diferentes causa, por assim dizer, congestionamento no sistema elétrico. Na melhor das hipóteses, esse conflito de terreno não faz nada e você nem percebe. Às vezes, porém, pode causar zumbido nos alto-falantes e até mesmo danificar o equipamento. Em um mundo perfeito, todos nós procuraríamos a origem do loop de solo e consertá-lo, mas às vezes você está à mercê do seu ambiente (boa sorte em encontrar a origem do solo ruim se você mora em um grande complexo de apartamentos) .

Nesses casos, você pode eliminar completamente o irritante zumbido de loop de terra do seu sistema de áudio, isolando o dispositivo problemático com um cabo TOSLINK. Lembre-se de que os cabos TOSLINK são de fibra óptica e, como os cabos são inteiramente de plástico ou plástico e vidro, não há condutividade elétrica para transferir o ruído do loop de aterramento.

Embora o HDMI tenha substituído o TOSLINK como a solução multifuncional de maior largura de banda para a maioria dos consumidores, o humilde cabo TOSLINK ainda tem um lugar no centro de mídia moderno - senão por outro motivo que aqueles raros momentos que salva.

Créditos de imagem: Hustvedt, Michael Gaida.