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Roteadores sem fio modernos geralmente prometem tecnologia de “formação de feixe” para melhorar a recepção de Wi-Fi e reduzir a interferência. Mas o que exatamente é beamforming, como funciona e é realmente útil?

Em resumo, o beamforming é um recurso útil, embora você só obtenha todos os benefícios com os novos dispositivos 802.11ac. Você não deve necessariamente pagar muito mais por um roteador habilitado para beamforming.

Beamforming Basics

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Em termos muito simplificados, beamforming tem tudo a ver com focar um sinal Wi-Fi em uma direção específica.

Tradicionalmente, quando seu roteador transmite um sinal Wi-Fi, ele transmite os dados em todas as direções. Com o beamforming, o roteador determina onde seu dispositivo - laptop, smartphone, tablet ou qualquer outro - está localizado e projeta um sinal mais forte naquela direção específica.

O Beamforming promete um sinal Wi-Fi mais rápido e forte com maior alcance para cada dispositivo. Em vez de simplesmente transmitir em todas as direções, o roteador tenta transmitir dados sem fio destinados a um dispositivo da maneira ideal para o dispositivo.

Então, esse é o resultado final do beamforming - um melhor sinal e recepção de Wi-Fi para seus dispositivos.

Aqui está uma cortesia gráfica muito simplificada da Netgear:

802.11ac vs 802.11n

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Beamforming fazia parte da especificação 802.11n - mais ou menos. Mas era necessário que ambos os dispositivos - o roteador e o cliente - suportassem a formação de feixes exatamente da mesma maneira. Não havia uma maneira padrão e os fabricantes de dispositivos eram livres para inventar suas próprias implementações. Como resultado, ele nunca realmente decolou, já que não havia garantia de que os dispositivos 802.11n fossem compatíveis entre si, mesmo que ambos suportassem a formação de feixes. Pode ser necessário obter dispositivos do mesmo fabricante para usar esse recurso, por exemplo.

Com a especificação 802.11ac, isso foi corrigido. Há uma maneira padrão para o funcionamento do beamforming, e todos os dispositivos 802.11ac que suportam o beamforming funcionarão com outros que o fazem. Essencialmente, os dispositivos 802.11ac - como seu roteador e laptop - podem se comunicar entre si e fornecer informações sobre suas posições relativas.

Beamforming é uma parte padronizada do padrão Wi-Fi 802.11ac. No entanto, nem todos os dispositivos 802.11ac precisam oferecer suporte à formação de feixes. Só porque você tem um dispositivo 802.11ac não significa que ele seja compatível com beamforming. Mas, se um dispositivo oferece suporte à formação de feixes, ele o faz de maneira padronizada.

Este pode ser um recurso de marca em alguns roteadores. Por exemplo, a D-Link o chama de “Advanced AC SmartBeam”. Mas ainda é compatível com outros dispositivos 802.11ac que implementam beamforming, mesmo que eles chamem de outra coisa.

Beamforming implícito vs. explícito

Tudo acima é como funciona a “formação de feixes explícita”. Também há "formação de feixe implícita".

Com o “beamforming implícito”, um roteador sem fio tenta usar técnicas de beamforming para melhorar o sinal de dispositivos ainda mais antigos - ou seja, aqueles sem hardware sem fio 802.11ac. Esses dispositivos 802.11n, ge b antigos verão algumas melhorias, em teoria. Na prática, isso não funcionará tão bem quanto a formação de feixes explícita entre um roteador 802.11ac e um dispositivo cliente 802.11ac. Mas é outro benefício. Os roteadores que oferecem beamforming implícito também devem oferecer beamforming explícito. O beamforming implícito é apenas uma vantagem que traz alguns benefícios de beamforming para seus dispositivos mais antigos também.

A formação de feixes implícita costuma ser um recurso de marca com um nome específico do fabricante. Por exemplo, Netgear se refere a isso como “Beamforming +” em seus roteadores.

Imagem do roteador D-Link AC3200

Então, o Beamforming vale a pena?

Beamforming está se tornando um padrão em roteadores sem fio 802.11ac de ponta, junto com outros novos recursos, como Wi-Fi tri-band. Se você pode obter o beamforming em seu roteador, isso certamente é uma coisa boa - não há nenhuma desvantagem em obter o beamforming, além do dinheiro que você pode ter que gastar para obter um roteador mais caro com este recurso.

Você pode não querer comprar um roteador com tecnologia beamforming se esse roteador custar muito mais. Esta tecnologia será mais útil com novos dispositivos 802.11ac que suportam beamforming, portanto, os dispositivos mais antigos não terão nenhum benefício com isso (se apenas o beamforming explícito for oferecido) ou muito menos benefício do que os dispositivos 802.11ac (se o beamforming implícito for oferecido também) .

Com o tempo, o beamforming deve chegar aos roteadores 802.11ac mais baratos e se tornar um recurso padrão. Ele se tornará ainda mais útil então, também, quando todos tiverem mais dispositivos 802.11ac.

Se você está curioso sobre como o beamforming funciona, há muitas informações sobre ele online. Este não é apenas um recurso Wi-Fi - é uma técnica de processamento de sinal para rádio e ondas sonoras em geral.

Beamforming requer antenas MIMO (múltiplas entradas, múltiplas saídas). Em essência, ele usa uma variedade de técnicas de processamento de sinal para transmitir vários sinais diferentes em diferentes antenas, garantindo que eles interfiram de tal forma que um sinal mais forte seja transmitido em uma direção específica. A Wikipedia tem um bom artigo sobre beamforming.