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Não há nada como reviver sua infância com seus jogos retrô favoritos, mas os emuladores e ROMs são legais? A internet lhe dará muitas respostas, mas conversamos com um advogado para obter uma resposta mais definitiva.

O download e o uso de emuladores são legais, no entanto, compartilhar ROMs com direitos autorais online é ilegal. Não há precedente legal para ripar e baixar ROMs para jogos de sua propriedade, embora um argumento possa ser feito para o uso justo.

Para descobrir, pedimos a Derek E. Bambauer, que leciona direito da Internet e propriedade intelectual na Faculdade de Direito da Universidade do Arizona. Infelizmente, descobrimos que não existe realmente uma resposta definitiva, uma vez que esses argumentos ainda precisam ser testados em tribunal. Mas podemos pelo menos acabar com alguns mitos que estão circulando por aí. Aqui está o que você precisa saber sobre a legalidade de emuladores e ROMs nos Estados Unidos.

Emuladores são quase certamente legais

Vamos começar com as coisas fáceis. Apesar do que você pode ter ouvido, não há muitas dúvidas se os emuladores são legais. Um emulador é apenas um software destinado a emular, imitar um sistema de jogo - mas a maioria não contém nenhum código proprietário. (Existem exceções, é claro, como os arquivos BIOS exigidos por certos emuladores para jogar.)

Mas os emuladores não são úteis sem os arquivos do jogo - ou ROMs - e os ROMs são quase sempre uma cópia não autorizada de um videogame protegido por direitos autorais. Nos Estados Unidos, os direitos autorais protegem as obras por 75 anos, o que significa que nenhum título de console principal será de domínio público por décadas.

Mas mesmo ROMs existem em uma área um pouco cinzenta, de acordo com Bambauer.

A possível exceção para ROMs: uso justo

Para começar: baixar uma cópia de um jogo que você não possui não é legal. Não é diferente de baixar um filme ou programa de TV que você não possui. “Vamos supor que eu tenha um Super Nintendo antigo e adoro Super Mario World, então faço o download de um ROM e jogo”, disse Bambauer. “Isso é uma violação de direitos autorais.”

Isso é bastante claro, certo? E mais ou menos se alinha com a linguagem sobre ROMs no site da Nintendo, onde a empresa argumenta que baixar qualquer ROM, seja você o proprietário do jogo ou não, é ilegal.

Mas existe uma defesa legal? Possivelmente, se você já possui um cartucho Super Mario World. Então, de acordo com Bambauer, você pode ser coberto pelo uso justo.

“O uso justo é um padrão difuso, não uma regra”, explicou Bambauer. Ele diz que podia imaginar alguns cenários possíveis de defesa. “Se eu possuir uma cópia de Super Mario World, posso jogar quando quiser”, observa ele, “mas o que eu realmente gostaria de fazer é jogar no meu telefone ou laptop”. Nesse caso, baixar uma ROM pode ser legalmente defensável.

“Você não está dando o jogo para mais ninguém, está apenas jogando um jogo que já possui no seu telefone”, disse Bambauer. “O argumento seria que não há prejuízo para o mercado aqui; que não está substituindo uma compra. ”

Agora, isso não é preto e branco; apenas um argumento legal potencial. E Bambauer admite que não é perfeito.

“Este não é um argumento certeiro”, disse Bambauer, “mas não é de forma alguma um argumento bobo”. Afinal, a Nintendo poderia argumentar que, ao emular o jogo em seu telefone, em vez de comprar a versão oficial de um jogo, eles estão perdendo dinheiro.

Mas, embora não haja precedente específico para jogos, há em outros mercados. “Na indústria da música, todos aceitam que a mudança de espaço é legal”, observa Bambauer. Você pode ver onde isso fica complicado.

E se você ripar suas próprias ROMs?

Um argumento comum online é que extrair uma ROM de um cartucho que você possui é perfeitamente legal, mas baixar ROMs da web é um crime. Dispositivos como o Retrode de US $ 60 permitem que qualquer pessoa extraia um jogo do Super Nintendo ou Sega Genesis por USB e declare sua legalidade sobre downloads como um ponto de venda importante. Afinal, copiar um CD que você possui com o iTunes ou outro software é amplamente considerado legal, pelo menos nos Estados Unidos.

Então, ripar uma ROM que você possui é diferente de baixar uma? Provavelmente não, diz Bambauer: “Em ambos os casos, o que você está fazendo é criar uma cópia adicional.”

Agora, Bambauer poderia imaginar a construção de um argumento sobre como um é diferente do outro, e ele admite que a ótica é diferente. Mas ele não acha que as duas situações sejam tão distintas, legalmente falando.

“Acho que se o argumento for, se eu fosse um engenheiro qualificado, poderia extrair isso e ter uma cópia”, disse Bambauer. “Se assumirmos, por um momento, que se eu fizesse isso seria uso justo, então não deveria ser diferente.”

Compartilhar ROMs é inequivocamente ilegal

Esse argumento de uso justo é potencialmente muito amplo, mas há limites. “O problema surge quando não sou mais apenas eu tendo uma cópia, estou dando uma cópia para outras pessoas”, disse Bambauer.

Considere a indústria do entretenimento. A RIAA e a MPAA encontraram mais sorte indo atrás de sites e pessoas que compartilham música, ao invés dos downloaders. Para ROMs, funciona basicamente da mesma maneira, e é por isso que os sites que compartilham jogos são fechados com tanta frequência.

“Uma vez que você distribui uma ROM, a maioria das pessoas que fazem o download provavelmente não tem cópias legais do jogo”, disse Bambauer. “Então é um prejuízo para o mercado, porque a Nintendo deveria ser capaz de vender para essas pessoas.”

Por isso, pode ser uma boa ideia, mesmo se você tiver um jogo, evitar o download de ROMs de redes ponto a ponto, em que você compartilha uma cópia do jogo durante o download.

E se um jogo não estiver no mercado?

Muitas pessoas argumentam online que, se um jogo não estiver disponível no mercado, o download de uma ROM é legal. Afinal: não pode haver prejuízo para o mercado se um jogo não estiver à venda em formato digital.

Esse argumento pode não ser hermético, de acordo com Bambauer.

“Por um lado, não há quantidade de dinheiro que me permita obter uma cópia legal deste jogo”, disse Bambauer. “Do outro lado do argumento, há o que a Disney faz.” A estratégia da Disney é colocar filmes clássicos "no cofre" por longos períodos. Em vez de deixar os filmes constantemente no mercado, eles os relançam periodicamente, o que aumenta a demanda e aumenta as vendas quando o lançamento realmente ocorre.

As empresas de videogame podem argumentar que estão fazendo a mesma coisa com os jogos ainda não lançados e que as ROMs estão reduzindo o valor potencial de mercado. “É um caso próximo”, diz Bambauer, “e não foi muito testado”. Mas eles poderiam apresentar esse argumento.

Ao mesmo tempo, ele observa, um jogo que não está no mercado atualmente pode ser uma parte útil de uma defesa, especialmente se você estiver baixando um jogo que já possui.

“Eu não poderia comprar uma cópia de qualquer maneira, e já possuo uma cópia”, disse Bambauer, novamente hipoteticamente. “Então, é como ter um CD e copiá-lo sozinho.”

Tudo isso é principalmente hipotético

Você provavelmente está começando a ver um padrão aqui. ROMs são uma área cinzenta porque existem defesas legais em potencial em ambos os lados, mas ninguém realmente testou esses argumentos antes. Bambauer não conseguiu apontar qualquer jurisprudência especificamente sobre ROMs de videogame e estava apenas extrapolando de outras áreas da lei de direitos autorais da Internet.

Se uma coisa está clara, porém, é esta: se você não possui uma cópia legal de um jogo, você não tem o direito de baixá-lo (sim, mesmo se você excluí-lo após 24 horas, ou qualquer outra coisa sem sentido )

Crédito da imagem: LazyThumbs, Fjölnir Ásgeirsson, Hades2k, Zach Zupancic, wisekris