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Os aplicativos portáteis oferecem algumas vantagens definitivas sobre seus equivalentes tradicionais. Eles são leves e permitem que você se mova entre computadores enquanto leva seus aplicativos e configurações com você. É por isso que eles são diferentes e por que às vezes - mas nem sempre - uma boa escolha.

Como os aplicativos regulares são instalados

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Para entender o que torna um aplicativo portátil, pode ser útil primeiro dar uma olhada rápida em como os aplicativos tradicionais são instalados no Windows. Quando você instala um aplicativo no Windows, os arquivos de instalação vão para vários locais diferentes. A maior parte dos arquivos do aplicativo geralmente são copiados para uma única pasta em algum lugar na pasta C: \ Arquivos de programas. Os arquivos que contêm configurações aplicáveis ​​a todos os usuários do aplicativo podem ser criados na pasta ProgramData.

As configurações que são específicas para contas de usuário diferentes no PC são armazenadas em arquivos criados na pasta “AppData” oculta dentro de cada pasta de usuário de contas. A maioria dos aplicativos cria entradas no Registro do Windows que também podem conter várias definições de configuração. E muitos aplicativos tiram proveito de bibliotecas de código compartilhadas que são instaladas com coisas como o .NET framework e Visual C ++ Redistributables.

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Existem vantagens distintas nessa separação de funções. Vários aplicativos podem compartilhar informações contidas em entradas do Registro ou bibliotecas de código compartilhadas, evitando duplicação desnecessária. Armazenar configurações específicas do usuário em um local e configurações de todo o sistema em outro significa que os aplicativos podem tirar melhor proveito de muitos recursos diferentes do Windows projetados para um sistema multiusuário. Para começar, cada usuário pode confiar que suas próprias configurações sejam carregadas ao iniciar o aplicativo, apenas porque ele está conectado com sua própria conta do Windows. Recursos como permissões de arquivo e compartilhamento são construídos nesta estrutura. E, ter todas as configurações do programa salvas em áreas designadas torna o backup do seu sistema mais confiável.

Então, o que é um aplicativo portátil e por que eu deveria usar um?

Um aplicativo portátil é simplesmente aquele que não usa um instalador. Todos os arquivos necessários para executar o aplicativo residem em uma única pasta, que você pode colocar em qualquer lugar do sistema. Se você mover a pasta, o aplicativo ainda funcionará da mesma forma. Em vez de instalar um aplicativo portátil, você normalmente baixa-o como um arquivo ZIP, extrai esse ZIP para uma pasta e executa o arquivo executável do aplicativo. Se o aplicativo permitir que você salve as configurações, essas configurações serão salvas em arquivos dentro da mesma pasta.

O benefício mais significativo de usar aplicativos portáteis é evidente - eles são portáteis. Cole-os em uma unidade USB, por exemplo, e você pode carregá-los de um computador para outro. Eles não deixarão qualquer pegada nos PCs em que você os executa. Tudo, incluindo as configurações que você salvou, é salvo na pasta do aplicativo portátil na unidade USB. É muito semelhante à maneira como as coisas funcionavam na época do MS-DOS e do Windows 3.1.

Os aplicativos portáteis podem ser úteis mesmo se você não estiver mudando de um computador para outro. Por um lado, eles deixam uma pegada menor no seu PC. Eles tendem a ser mais leves do que a maioria dos aplicativos instaláveis ​​apenas pelo fato de não precisarem ser instalados. Você pode sincronizá-los (junto com suas configurações) para seus outros PCs usando algo como o Dropbox. Ou você pode usar um aplicativo apenas uma vez, sem ter que se preocupar em deixar resíduos em seu sistema.

Claro, sempre haverá aplicativos que você precisa instalar. Ou eles são muito grandes - ou sofisticados - para serem executados como um aplicativo portátil ou precisam aproveitar as vantagens dos recursos de segurança ou multiusuário do Windows. Mas muitos aplicativos vêm em ambos os tipos, o que significa que você pode escolher entre um instalador e um ZIP ao baixá-lo.

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Claro, existem algumas desvantagens em usar aplicativos portáteis. Os controles de conta de usuário (UAC) do Windows não funcionam para aplicativos portáteis da mesma forma que funcionam para aplicativos instalados, o que significa que eles estão mais sujeitos a processos não administrativos. Você pode considerar este um lado positivo e um lado negativo. A vantagem é que, se você precisa de um aplicativo portátil, provavelmente poderá executá-lo mesmo se estiver em uma rede - digamos, no trabalho - onde não é possível instalar um aplicativo normal. A desvantagem é que o departamento de TI e quaisquer protocolos de segurança que eles instituíram podem ser menos eficazes.

Outra desvantagem dos aplicativos portáteis é que eles normalmente não são desenvolvidos com vários usuários em mente. Isso provavelmente não é grande coisa, já que você provavelmente está criando uma unidade portátil que pode carregar só para você. Mas se vários usuários precisarem usar um aplicativo, eles terão que usar as mesmas configurações ou você terá que ter várias cópias da pasta do aplicativo em sua unidade portátil.

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Por último, se você estiver executando aplicativos portáteis de uma unidade USB, deve tomar cuidado extra para ejetar a unidade corretamente em vez de apenas puxá-la para fora. Caso contrário, você pode corromper os aplicativos ou fazer com que as configurações não sejam salvas corretamente. Você pode até encontrar esse problema em PCs que não lidam bem com unidades USB quando entram em suspensão ou hibernação. É menos problemático em PCs modernos do que era no passado, mas ainda existem PCs hoje que não lidam bem com o sono.

Dito isso, as vantagens dos aplicativos portáteis geralmente superam as desvantagens - principalmente se você muda muito para PCs diferentes.

Quais tipos de aplicativos portáteis estão disponíveis?

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Se você pensar em aplicativos portáteis como a maioria dos utilitários de sistema que o pessoal de suporte técnico carrega por aí, pode se surpreender ao descobrir que existem todos os tipos de aplicativos portáteis por aí. Você pode ler sobre vários deles em nosso guia dos melhores aplicativos portáteis gratuitos para seu kit de ferramentas de unidade flash. Você encontrará utilitários de sistema, com certeza, mas também aplicativos para quase todas as suas necessidades - produtividade, comunicações, gráficos e visualização de imagens e muito mais.

Além de todos esses aplicativos independentes, você também pode baixar pacotes de aplicativos que podem ser instalados em uma unidade USB. Essas suítes geralmente fornecem um iniciador no estilo do menu Iniciar para acessar os aplicativos, e alguns também coordenam as configurações do aplicativo para você. Muitas dessas suítes possuem centenas de aplicativos portáteis gratuitos para você escolher, essencialmente permitindo que você crie um espaço de trabalho portátil completo. PortableApps, CodySafe e LiberKey são algumas das suítes mais populares.

Vale a pena dar uma olhada nas diferentes suítes portáteis, se é isso que você está interessado. Em alguns casos, os aplicativos portáteis só estão disponíveis por meio de uma suíte de software como esta. Por exemplo, PortableApps.com fornece acesso a várias centenas de aplicativos portáteis que você pode baixar e instalar em seu disco PortableApps. Muitos desses aplicativos só podem ser instalados no pacote PortableApps e não têm uma versão portátil que você possa usar sem o pacote. PortableApps oferece a vantagem de poder escolher exatamente quais aplicativos você deseja incluir. Outras suítes têm todos os aplicativos portáteis agrupados no download principal, então é uma perspectiva do tudo ou nada. Mas cada suíte pode fornecer ferramentas específicas que você não pode encontrar para outras suítes, então pesquise quais aplicativos estão disponíveis para cada uma antes de tomar sua decisão.

Você também descobrirá que, quando recomendamos utilitários de terceiros em muitos de nossos artigos, frequentemente optamos por apresentar aplicativos portáteis em vez de instaláveis.

Posso tornar portáteis os aplicativos regulares instaláveis?

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Muitas vezes é possível tornar um aplicativo portátil normal, mas pode ser um pouco meticuloso e geralmente dá um pouco de trabalho. Se o aplicativo for muito simples - digamos, um utilitário que obviamente não precisa ser um aplicativo instalável - às vezes é possível extrair esses arquivos do instalador e transformá-los em um aplicativo portátil usando estas instruções. Este não é, de forma alguma, um método com garantia de funcionamento, mas pode valer a pena tentar.

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Outra opção para tornar um aplicativo instalável portátil é virtualizar o aplicativo. Isso geralmente requer um pouco mais de configuração, mas essencialmente você criaria uma máquina virtual portátil que pode executar o sistema operacional necessário e o aplicativo (ou aplicativos) de que você precisa e, em seguida, carregue essa máquina virtual em qualquer mídia portátil que desejar. Portable VirtualBox é a ferramenta mais comum para isso, e nós temos um ótimo guia sobre como usá-lo para levar máquinas virtuais com você a qualquer lugar. O próprio VirtualBox é uma oferta de máquina virtual gratuita da Oracle que pode ser executada em praticamente qualquer sistema operacional de desktop. Portable VirtualBox é um invólucro para o VirtualBox que o transforma em um aplicativo portátil que você pode instalar em um pendrive ou disco rígido externo.

Cameyo é outra opção de virtualização interessante. Em vez de executar uma máquina virtual inteira a partir de sua unidade portátil, você cria uma máquina virtual em seu sistema de desktop. Em seguida, você usa o Cameyo para registrar a instalação de um aplicativo nessa máquina virtual. Quando estiver pronto, Cameyo cria um único arquivo executável que você pode arrastar para sua unidade portátil e executar onde quiser. Cameyo também é gratuito para usuários domésticos ou de pequenas empresas. Se você está curioso sobre isso, também temos um guia sobre como usar o Cameyo para criar aplicativos portáteis.

Não importa o método que você escolher, vale a pena explorar o que os aplicativos portáteis têm a oferecer. Não há nada como a sensação de liberdade e flexibilidade que você obtém por saber que, com a unidade USB pendurada em seu chaveiro, você pode executar todos os aspectos críticos de sua vida computacional.