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Laptops, especialmente laptops para jogos, são um estudo de compromissos. Máquinas menores são mais leves e fáceis de transportar, mas as caixas maiores e mais pesadas oferecem as placas de vídeo dedicadas necessárias para jogos de última geração. Uma placa de vídeo externa permite que você tenha seu bolo (sem mentira) e comê-lo também.

O que é um eGPU?

Uma GPU externa (ou eGPU, para abreviar) é uma caixa dedicada que combina um slot PCIe aberto, uma fonte de alimentação estilo desktop e uma placa de vídeo de tamanho normal que se conecta ao seu laptop. Ao fazer isso, você terá potência e conectividade de desktop para jogos sem sacrificar os designs de laptops modernos e esbeltos.

Esse tipo de coisa já foi tentado antes, mas recentemente houve um aumento nesses produtos. A alta largura de banda de dados e vídeo em conexões de cabo único como USB 3.0 e Thunderbolt 3 finalmente permitiu o tipo de conexões ultrarrápidas necessárias para descarregar o processamento de GPU para hardware externo, enquanto ainda depende da placa-mãe interna de um laptop para computação padrão. Um bônus extra: muitas GPUs externas vêm com portas USB extras, Ethernet e muito mais, o que significa que é fácil conectar e usar com uma tonelada de hardware extra, como vários monitores ou teclados e mouses para jogos.

No momento, o padrão de fato para esta operação de alta largura de banda é Thunderbolt 3. Com uma conexão de 40 Gbps que pode lidar com vídeo, áudio, dados e uma conexão de Internet simultâneos, além de até 100 watts de potência em hardware compatível, é um único cabo que realmente pode fazer tudo. E uma vez que usa a porta USB-C padronizada (aquela encontrada no novo Macbook, revisões posteriores do XPS 13 e mais e mais laptops a cada dia), está se tornando mais adaptável de uma perspectiva de hardware puro.

Dito isso, o software é outro problema. No momento, a maioria dos sistemas GPU externos dependem de drivers bastante complexos e específicos, permitindo que os laptops transfiram a carga de seu chip gráfico integrado para a placa de vídeo dedicada NVIDIA ou AMD. Isso é algo complexo, portanto, soluções universais são raras e empresas como a Dell e a Razer só oferecem suporte a gráficos externos em modelos específicos de laptop. Algumas opções mais gerais, bem como padrões mais antigos como USB 3.0 e Thunderbolt 2, oferecem mais opções, mas desempenho gráfico inferior.

As melhores opções de eGPU no mercado agora mesmo

Atualizar: O cenário de eGPU mudou desde que publicamos este artigo originalmente em 2017. Aqui estão nossas escolhas para os melhores eGPUs em 2020.

Infelizmente, as GPUs externas ainda são um segmento emergente, e vários anos depois que os primeiros modelos foram introduzidos, elas ainda são escassas. Aqui estão as opções atuais dos principais fabricantes de PC.

Razer Core

Preço: $500

Conexão: Thunderbolt 3

Compatibilidade: Razer Blade e Blade Stealth

Esta é provavelmente a configuração gráfica externa mais conhecida, mesmo que apenas por força da presença absoluta da Razer no espaço de acessórios de jogos de desktop. O Razer Core é uma pequena caixa preta que ainda consegue ser atraente, graças a uma fonte de alimentação robusta de 500 watts para as maiores e piores placas gráficas, conexões USB 3.0 integradas para drives externos e acessórios e Ethernet dedicada para rápido online conexões. Ele tem espaço para as maiores GPUs AMD e NVIDIA do mercado, compatível com cartões de duplo slot de até 12,2 polegadas (310 mm) de comprimento. Também é a opção mais elegante da lista, com suporte para a API de iluminação Chroma RGB aberta da Razer.

Mas por US $ 500 - sem a própria placa de vídeo - é um dos mais caros. A Razer diz que não limita a funcionalidade da conexão gráfica do Thunderbolt 3 às suas próprias máquinas, mas os únicos laptops certificados para funcionar com o Core são o Blade e o Blade Stealth da Razer, que são mais caros e oferecem menos opções de personalização do que muitos concorrentes. Testar o Core com sistemas mais genéricos teve resultados mistos, então comprá-lo sem um laptop Razer companheiro é uma espécie de jogo de dados.

Alienware Graphics Amplifier

Preço: $200

Conexão: Proprietário

Compatibilidade: Alienware 13, 15, 17

A submarca de jogos da Dell, Alienware, está a bordo da revolução eGPU e, como você pode suspeitar, sua oferta é uma das mais baratas do mercado. O que falta em panache ao amplificador gráfico ele compensa com seu preço de US $ 200 (sem a GPU e o laptop, é claro). Também é a única opção de eGPU de uma marca importante para usar o padrão USB 3.0 mais antigo, o que infelizmente significa compatibilidade com AMD XConnect, o conjunto semi-proprietário de drivers da AMD para manusear facilmente eGPUs. Você tem uma variedade de opções de laptop compatível, do relativamente pequeno Alienware 13 ao monstruoso Alienware 17 ... que provavelmente não precisa de uma GPU externa para a maioria dos jogos.

Mas esse preço mais baixo vem com alguns sacrifícios. O amplificador é limitado a placas de vídeo com 10,5 polegadas de comprimento, tornando alguns dos modelos mais bombásticos da NVIDIA e AMD incompatíveis. Embora o amplificador gráfico tenha quatro portas USB 3.0 para expansão, não há porta Ethernet, o que significa que você tem um cabo extra para conectar ao seu laptop se quiser a conexão de jogo mais rápida. Também é uma verdadeira chatice que a Dell esteja apenas dando suporte a laptops Alienware, em vez de incluir sua linha XPS mais utilitária - o que daria uma combinação fantástica.

PowerColor Devil Box

Preço: $450

Conexão: Thunderbolt 3

Compatibilidade: qualquer PC com Thunderbolt eGFX

PowerColor é um fabricante de GPU e acessórios, não um vendedor de sistemas dedicado como Razer ou Dell. Apropriadamente, a sinistra Devil Box é supostamente compatível com qualquer PC baseado em Windows que pode usar uma porta Thunderbolt 3 com gráficos externos, além de qualquer placa de vídeo AMD ou NVIDIA (incluindo aquelas não fabricadas pela própria PowerColor). A caixa oferece suporte a todos os recursos do Razer Core, incluindo GPUs superdimensionadas, uma conexão Ethernet e até 375 watts de potência para a placa de vídeo. Ele ainda tem um slot SATA III interno para deslizar em um disco rígido de 2,5 ″ ou SSD para backup ou armazenamento externo - um toque legal.

A Devil Box é um pouco cara, custando US $ 450, mas o potencial de compatibilidade com vários sistemas provavelmente vale o dinheiro extra para quem planeja mantê-la por meio de várias atualizações de laptop e GPU. A marca "carimbo de vagabundo" e "DEVIL" pode não agradar a todos, mas, ei, você sempre pode jogá-la debaixo da sua mesa.

MSI Gaming Dock

Preço: Incluído apenas com o MSI Shadow GS30

Conexão: Proprietário

Compatibilidade: MSI Shadow GS30 / 32

O MSI Gaming Dock, disponível apenas em um pacote caro com o laptop Shadow GS30 da empresa, é a opção menos versátil desta lista. Dito isso, não é realmente tentar o mesmo mercado: o Gaming Dock é um dispositivo complementar, que inclui extras como uma configuração de alto-falante 2.1, portas de microfone e fone de ouvido, um slot SATA de 3,5 ″ de tamanho completo e uma marca Killer placa de rede. Ele foi projetado para ficar logo abaixo do laptop como um suporte elaborado, já que o conector proprietário se conecta diretamente na parte inferior do notebook. O Gaming Dock Mini um pouco mais novo é mais elegante e angular, mas omite os alto-falantes e adiciona aberturas para resfriamento passivo.

O Gaming Dock é realmente apenas uma opção se você tiver certeza absoluta de que deseja o Shadow GS30 em particular ... e uma vez que nem ele nem o Dock foram atualizados significativamente por um bom tempo, provavelmente não é uma boa ideia a menos que você o encontre em um desconto massivo.

Próximos projetos

Os itens acima estão todos disponíveis agora, mas se você estiver disposto a esperar, existem mais algumas soluções eGPU no horizonte, incluindo:

• ASUS ROG XG Station 2 : O XG Station 2 é a única ferramenta eGPU que até agora será explicitamente compatível com um tablet Windows: a nova linha premium ASUS Transformer Book. (É como um Surface Pro, apenas taiwanês.) Também é compatível com uma das compilações mais poderosas do minúsculo computador NUC da Intel, embora conectá-lo a um pequeno desktop pareça derrotar o ponto de um sistema plug-and-play . O único grande problema aqui é que a ASUS está demorando muito para colocar o ROG XG Station 2 no mercado: quase dois meses após o anúncio, não há indícios de uma data de lançamento ou preço.
• Gigabyte GP-T3GFx: como a Devil Box acima, a sopa de letrinhas da Gigabyte de um gabinete eGPU é projetada com o máximo de compatibilidade em mente. Ele pode lidar com as maiores placas de vídeo e deve funcionar com um sistema compatível com Thunderbolt 3 eGFX, embora este design vertical omita extras como portas USB e slots SATA. Infelizmente, não vimos nem pele nem cabelo do produto em desenvolvimento desde que a Gigabyte o exibiu no verão passado, embora oficialmente ainda esteja chegando.
• The Wolfe: este projeto Kickstarter é um eGPU projetado para usuários de Mac. Além do invólucro de alumínio absolutamente necessário, ele é lacrado com uma NVIDIA GeForce GTX 1050 ou 1060 interna, e tentar trocar a placa anulará a garantia. A vantagem é que ele é menor e mais portátil do que outros produtos eGPU. A equipe de produção do Wolfe ainda afirma que o produto está chegando em seu site, mas após o cancelamento da campanha do Kickstarter devido a problemas de licenciamento do Thunderbolt, o futuro parece sombrio.

Outros podem estar a caminho em um futuro futuro, mas isso é o que sabemos agora.

A opção faça você mesmo: crie seu próprio eGPU

Nenhuma das opções acima está lhe agradando? Istoépossível fazer sua própria eGPU com uma combinação dos cabos certos, uma porta PCIe montada em um pedaço personalizado da placa-mãe e uma fonte de alimentação de desktop separada. A má notícia é que este ainda é um território inexplorado, apoiado por uma comunidade entusiasta, mas pequena de modders e um punhado de fornecedores de peças. Os gabinetes Thunderbolt 2 PCIe oferecem uma solução tudo-em-um, mas a largura de banda para gráficos é menor do que a dos produtos acima e o suporte ao driver pode ser duvidoso. Adaptadores PCIe mais generalizados requerem uma caixa personalizada ou uma configuração ao ar livre, e muitas vezes não há maneira de saber que funcionará com um laptop específico, exceto para construí-lo, instalar drivers e conectá-lo. Por enquanto, os eGPUs de varejo são provavelmente uma aposta mais segura, embora mais cara - você sempre pode devolvê-los se não funcionarem.

Crédito da imagem: Yun Huang Yong / Flickr